1938年武汉失守后，侵华日军由于战线过长，兵力不足，不得不暂时停止战略进攻，抗日战争进入相持阶段。为什么国民党军队以200个师的兵力与日军对峙却消极避战，反而是敌后解放区战场成为了抗日的主战场?
       
进入战略相持，日寇改变策略，从1937年7月到1938年10月，侵华日军奉行“速战速决”的战略方针，在华北、华中、华南的正面战场发动大规模的战略进攻，却由于国民党军的抵抗和八路军、新四军在其后方大力牵制而未达到亡华目的。日军由于战线过长，兵力不足，财政经济陷入困境，加上内部因“速战速决”战略的破产和对外政策的分歧而争吵不休，于1938年10月侵占武汉、广州后改变了方针策略。此后，日军停止了战略进攻，抗日战争进入了相持阶段。

1937年7月～1938年11月，即从“七·七”事变到武汉失守期间，国民党当局抗战比较积极，却由于坚持片面抗战路线最终丧师失地，华北、华中、华南的大片土地落入敌寇之手。

日本调整侵华方针后，加上国际上美、英积极策划以牺牲中国利益换取同日本妥协的“东方慕尼黑”阴谋，失败悲观的阴影笼罩着中华大地，国民党内部也出现了分化。1938年12月，在日本一手策划下，一直与蒋介石明争暗斗的亲日派头目、国民党副总裁汪精卫潜逃越南河内，公开叛国投敌，成为可耻的汉奸卖国贼。1940年，他在南京成立伪“国民政府”，充当日本侵略者的傀儡。

以蒋介石为首的亲英美派虽未改变抗日立场，却受到英美对日政策的影响，并因屡战屡败导致失败主义情绪滋长，加之仇恨和害怕共产党和八路军、新四军的发展壮大，逐渐转为消极抗日、积极反共。


日本的诱降声明发表后，蒋介石暗地里也一再试探着进行着“议和”谈判,直至太平洋战争爆发、美国对日宣战前国民党政府都一直没有对日宣战。蒋介石的内部讲话中声称，所要求的就是恢复到“七·七”之前的状态。不过在秘密和谈中，蒋介石的代表也承认一旦答应日本提出的“议和”条件，政府就会被“舆论的浪潮冲垮”。因此，蒋介石将百万大军从南到北摆在长达数千里的战线上与日军对峙，却从不发起进攻战役，以“坐山观虎斗”。

对于在抗战中发展壮大的中国共产党和敌后抗日根据地，蒋介石却视为心腹大患。1939年1月，国民党召开五届五中全会，确定了“溶共、防共、限共”的方针，通过了《限制异党活动办法》。

在蒋介石的授意和直接指挥下，从1939年起到1943年秋的五年内,国民党政府发动了三次大规模的“反共高潮”，造成严重的内战危机，尤以1941年发生的震惊中外的皖南事变为甚。此外，国民党顽固派制造的反共摩擦接连不断，到1945年，封锁和围攻各解放区的兵力达到 79 万之多。


此外，在国民党政府所谓“曲线救国”的谬论之下，有众多国民党将领率部投敌。至抗战后期，由国民党投敌军官所组成的伪军(包括伪正规军和伪地方武装在内)达80万以上，他们为虎作伥，充当日本侵略者进攻解放区，压迫人民的马前卒。     

敌后解放区不断发展，成为全民族抗战的中流砥柱。

从1937年9月八路军挺进华北敌后开始，在一年时间里，共产党领导下的八路军、新四军已经在华北、华中开辟了广大的敌后战场，创建了数十块抗日根据地，牵制和消耗了日军大量兵力，对日军构成严重威胁，并与正面战场在战略上形成对日军的夹击态势。

1937年8月，陕甘宁地区的4万多红军改编成国民革命军第八路军，随即开赴华北前线，创造了首战平型关、夜袭阳明堡、血战黄土岭等辉煌战绩。1938年初，南方八省1万多名红军游击队组成国民革命军新编第四军，奔赴大江南北，东进北上。在广阔的敌后战场上，英勇的八路军、新四军在武器装备处于绝对劣势的情况下，从小到大，越战越强。在燕赵大地，在大江南北燃起了轰轰烈烈的抗日烽火。

1938年9月至11月，中共中央在延安召开了六届六中全会，总结了抗战十五个月的经验，分析了国际国内形势，确定了“坚持抗战，坚持持久战，巩固与扩大抗日民族统一战线”的方针,要求全党全军站在抗日战争最前列，成为全民族团结抗战的坚强核心。“不断巩固和扩大以国共合作为基础的抗日民族统一战线，用长期合作支持长期战争”，进一步贯彻执行“基本的是游击战，但不放松有利条件下的运动战”的战略方针，进一步开展敌后游击战争。

从1938年10月到1943年，侵华日军对国民党战场没有发动大规模的战略进攻，日本侵略者的进攻重点主要对准共产党领导的抗日根据地。据1943年统计，侵华日军的百分之六十四和伪军的百分之九十五，被解放区军民所牵制。因此朱德在《论解放区战场》中指出:“所谓相持阶段，实即解放区与敌人的相持。”

1944年春至1945年初，已是强弩之末的日军为打通大陆交通线，重新对正面战场发动战略进攻，国民党军再度出现大溃败，丢失了6000万人口100多万平方公里的地区。在国际反法西斯战争胜利前夕，中国正面战场出现大崩溃，令中国在国际上名声扫地，有这样差劲的表现，充分说明了蒋介石为首的国民党当局的抗战无能。

对中国抗日战争的全局，毛泽东曾经总结说:“中国的抗日战争，一开始就分为两个战场:国民党战场和解放区战场。”当国民党战场在敌人的进攻下节节败退，直至消极避战的时候，中国共产党领导下的解放区战场在日军的后方，顽强的抗击着和牵制着敌军，并不断地发展着自己，义无反顾地担当起了全民族抗日主战场的重任。

1938年，英国《每日先驱报》记者詹姆斯·贝特兰这样描述中国共产党领导下的敌后游击战争:“在华北荒芜的崇山峻岭，在绿色的长江流域，在华南的稻田和雨水充足的山里，一个拿起武器的民族逐渐找到了自己的领路人!”正是在中国共产党领导下，经过八年浴血奋战的敌后军民，最后终于迎来了抗日战争的伟大胜利。